☆、繯都見聞
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日子在審理的無數瑣碎案子中飛快溜過，轉眼到了二月中旬，竹枝之期歷歷逼近，邛桑一催二催，六房書辦也表現出前所未有的熱情，最後是無意中看到寧卓非和劉清相處的一幕，雲染才下定決心。
他們在走廊上相遇，寧卓非行禮，劉清冷冷地擦身而過，寧卓非似乎已經習以為常了，略停一停，正要再走，劉清突然譏笑：“四老爺？”
寧卓非連忙一鞠躬：“屬下萬萬不敢！”
“有什麽不敢的，趙桂棟下臺，還不就靠你？”
寧卓非沈默了。
“你現在有出息了，巴著大老爺，大老爺已經提了這件事，恭喜，攀上高枝兒了。”
“……”
“不過呢，我勸你不要得意得太早，”劉清道：“二老爺對背叛他的人是什麽手段，你應該知道。要是某人突然一夜之間死了，你說，我該不該念著舊情，為他收屍？”
他陰笑著揚長而去，寧卓非低著頭，好半晌，擡起時整整胸，又像無事人似的，離開。
雲染在廊柱後看完了整個過程，她想，她顯然高估了自己。
縱然滿足於當個小官，也不計前過，就此希望朗溫亶望能夠收斂，把葭來好好治理下去，但，他們不見得這麽想。表面上乍看風平浪靜，暗地裏，是不是卯起勁來對付，而她毫不知覺而且滿懷愚蠢的幻想？
寧卓非又受過多少次這種明槍暗箭的威脅？
……蘇唐宣安說：“除非，大老爺能真正壓制得了他。”
她得重新考慮了，竹枝節，也許有必要一去。
借了縣裏最好的兩匹馬——雲染其實覺得一匹就夠了，但魯書辦堅持要配兩匹——套了馬車，帶著雲良，一路顛簸了四天之後，終於遠遠望見掛著“繯都”兩字的雄偉城墻。
“良叔，繯都跟葭來不是同在一個郡麽，怎麽要走這麽久！”眼見即將到達目的地，實在坐不慣馬車的雲染強烈要求下車走路，再坐下去，渾身骨頭要散架。
“公子，”雲良放松韁繩，試圖與她保持同步：“西南三州，設的郡縣不多，基本都是地廣人稀，雖然同在沈黎，但咱們葭來在東，繯都在最西，隔得最遠，您又不舒服，自然是慢了。”
剛一進城，便覺繯都果然如邛桑所言，比葭來不知繁華了多少倍，人們的穿著打扮也明顯鮮艷炫目，對比之下，雲染跟雲良變成鄉下人進城。
先交公文到驛站，不多久一個瘦刮刮的五十左右的老者在一群衙役的左擁右簇下來了，自稱繯都令，姓郁，此次竹枝節所有外來大員都由他一律接待。
於是郁老爺雲老爺的彼此寒暄一番，說住宿安排在廩君家特意延出來的一幢檐樓裏，請移駕。一出門，看見雲老爺的馬車，郁老爺有些錯愕：“雲老爺，您這車……還是寄在驛站裏吧？”
“哦，沒問題，”雲染以為那個什麽檐樓很近，爽快的道：“我正想走走路呢。”
“不，不是，”郁老爺神色古怪地道：“您……沒有安排轎子？”
雲染與雲良互視一眼，周圍衙役至此刻大概知道他們是小地方來的窮酸，什麽規矩都不懂，竊笑。
雲染木著臉：“郁老爺，聽說繯都物華天寶，人物風流。”
“是的。”郁老爺咳咳嗓子，自豪的答。
“我們初至寶地，迫不及待親睹一番，若是坐轎，只怕什麽也領略不了，所以想徒步而行。當然，郁老爺貴人事忙，不敢有勞，只消讓這幾位捕頭大哥帶帶路就是了。”
她一一掃過竊笑的人。
衙役們的笑僵在了臉上。笑話，從這裏到檐樓，要繞大半個城，走路倒還不要緊，問題是帶著這兩個鄉下人走，讓大半個城的人瞧了，一向威風的捕頭大爺們面子往哪裏擱！
“這——”望著眾屬下的央求神色，郁老爺有些猶豫。
捕快的頭頭姓鐘，此刻不敢再小覷鄉下來的土包子，獻議：“大老爺，雲老爺雖說有心，但竹枝節的日子還長，游覽有的是機會。不如手下再去叫兩頂轎子，請雲老爺先到檐樓休息，稍事整頓再說，如何？”
郁老爺連連點頭，問雲染的意見。雲染見有梯子下，當然順桿爬，表示謝謝鐘頭的一番美意。
半個時辰後，兩大一小三乘轎子停到檐樓前。
所謂檐樓，正是雲染初至江州時看到的那種飛檐翹角的建築物——只有大戶人家才建得起這種高宇，上次雲染只是遠觀，這回在郁老爺的帶領下進去，但見裏面寬廣無比，不分樓層，竟一通到頂。四根巨柱支撐起整個主架，每層再外豎四根較小的，以穿枋與內四柱相連，層層收縮，逐漸至頂層。環邊共六圈樓梯，外面連著花格走廊，可以登樓觀景，但主要實用的是一樓跟二樓。
領他們進了房間，交了鑰匙，郁老爺貴人事多，匆匆告辭。
雲良幫忙著收拾，雲染道：“良叔，我自己弄，你先去通房裏看看你自己的睡鋪怎麽樣？”
此次為所有官員們帶的仆人收拾了三間大房，一樓兩間，二樓一間，架上通鋪，每房可睡十來人，也在檐樓內，以方便主人們叫喚。
雲良知道她畢竟女兒身，自己一個老男人不好多插手整理她的私物，因此道：“有什麽事叫我。”然後背著自己的小包袱出去，細心的給她關上門。
雲染東西並不多，很快收拾好了，床上用的上好錦緞棉被，很柔軟，她先四肢大張的躺了一會兒，很舒服的小憩，等再度睜眼，窗外天邊已經染上了暮色。
睡了這麽久？她連忙起身，水囊裏還剩了點水，一口喝了，感覺精神勁兒全部回來，開門，打算著先逛逛檐樓好呢還是叫雲良出去撮一頓好，迎面卻碰上個胖子從隔壁出來，“咦，巧了，這不是雲老爺！”
還能碰上熟人？
雲染朝他望，你道是誰，卻是有過一面之緣的棠溪縣令張老爺。
張老爺喜笑顏開的過來：“雲老爺，你也到啦，好久不見！”
倒很有熟絡的意思。雲染回禮：“張老爺近來可好？”
“好好好，”張老爺道：“雲老爺，你上次教我的方法不錯，你猜最後怎麽著？”
上次的方法？哦，雲染道：“看老爺春風得意的模樣，自然是佳人得歸了。”
“豈止得歸，元歸的剌兒頭還給我額外送了份賀禮吶！”
怪不得他這般熱情，雲染笑笑：“看來元歸縣令也是性情中人。”
“走走走，”張老爺一把過來攬住她肩膀：“繯都是有名的風流之地，咱們出去樂呵樂呵——”
“張老爺！”有人在後面叫。
雲染趁機避開張老爺的手，側身一瞧，圍上來五六個人，看穿著打扮，皆儀表不俗，張老爺顯見都認得，少不得又是一番招呼，其中一個衣著特別光鮮的指著雲染道：“這位老爺年紀看著可輕，也是官場裏的麽？”
一個笑嘻嘻道：“是呀，莫不要把琢人都比下去了！”
其他人聽了，都哄然。
琢人是誰？
雲染在想，張老爺朝他們嚴肅道：“各位老爺莫要再開玩笑了，這位就是最近轟動沈黎的葭來縣令雲澂雲大老爺。”
“哦？”一夥人收束笑聲，朝雲染看了又看。
雲染對張老爺道：“不知這幾位是——”
張老爺一一介紹，六人中衣著最光鮮的是蠶叢郡守吾棲彥光，蠶叢郡養蠶織錦，女工之業，衣覆天下，歷年來都是竹枝會的座上賓；國字臉的是巫山下轄都江縣的縣令巴吉，水利開工很有一手，也算西南資深有名的人物之一；看起來就很精明的是冶鄨郡郡下連雲縣縣丞呂黎，嚴治井鹽，連雲一個縣，收入頂起了冶鄨半邊天！年紀最大的是越嶲郡守，那個笑嘻嘻的提到琢人的則是後照家的表少爺雙不晝。
越嶲郡守道：“以前我記得是朗溫，今年倒換人了！”
吾棲彥光掩嘴：“葭來大老爺在二老爺官廳上硬住上三天，還不把人家給欺負死。”
雙不晝拊掌：“能夠欺負朗溫亶望的，我喜歡。”
吾棲彥光問張老爺：“你們是要出去玩麽？”
張老爺答是。
“要不一起？”
雲染剛要推脫，雙不晝道：“雲大老爺的清廉我們可是聽說了，給沈郡守的生辰賀禮讓人印象深刻，這出去玩，一個月的俸祿，只怕不夠用哦~~~”
雲染正好順意：“是，本來也不打算——”
“雲老爺的花銷，都記在我賬上！”張老爺豪氣幹雲。
“不用——”
話又被截斷，雙不晝道：“難得張老爺請客，幹脆我們也一起請了罷？”
張老爺道：“當然，當然，幾位給我面子，請！”
出了兩條街，但見男女老幼往來漸漸增多，及至人山人海，擁擠不堪。眾人摒棄了轎子，當閑庭散步，邊走邊聊，談起三日後即將拜見的方督撫，竹枝節的來歷趣聞，以及廩君家的氣派——越嶲郡守道：“你們看我們剛才出來那條街，人為什麽那麽少？因為藍呢綠呢四人轎擺滿了一街！為啥轎子擺滿了一條街，還不是廩君家才召得來大家麽！”
“是啊，”呂黎計算著：“招待這麽多人吃住，是筆不小的開銷。”
巴吉道：“不過我看來的人也在本地化了不少銀子，算來算去，又算還給了廩君家。”
這句話含義很深，各人各有思索，吾棲彥光率先打破沈默：“繯都煙花之地，不輸中原京都，來了自然要好好享受一番才是！我建議——”
雙不晝猛地朝一家店鋪招手：“就在那兒！”
幾人望去，只見一群婦女，濃妝艷抹，在鋪內看綢緞。見到雙不晝招手，一個梳得極漂亮的頭穿雪青紡綢的姑娘露出驚喜的神情：“雙少爺！”
她蝴蝶也似的飛過來，雙不晝瞅瞅她，又瞅瞅她身後一堆差不多年紀十五六的小姑娘，笑道：“你們全在這裏？”
“是是是，一年不見，大家都想死你了！”
雙不晝便呵呵著隨她往店內走，眾人跟過去，雲染只好也跟著，只見挑緞子的小姑娘們個個妝研鬥眉，雖非國色天香，但也算秀麗多姿，態度更是撩人，瞧她們無所顧忌，她倒一時猜不準，不知是民風如此，還是從事某種特殊行業？
雙不晝如魚得水，一一給眾姑娘介紹，這是某某老爺，某某老爺，都是來參加竹枝會的。聽得名號，姑娘們眼睛亮了，立馬吾棲老爺，巴老爺，呂黎老爺的叫起來，咭咭叭叭，鶯聲繚亂，掌櫃的登時從櫃臺後轉過，給包括雲染在內的眾老爺一一鞠躬，招呼學徒去捧果盤，親拿一匹彩錦到吾棲彥光面前：“郡令老爺，您看看這貨色怎麽樣？”
“好哇，見了新就忘了舊！”雙不晝道：“就因為他是蠶叢郡守，你就巴結他去了？”
“不敢不敢，”掌櫃的連忙賠笑：“去取上好的清酒來招待雙少爺！”
雙不晝哼了一聲。
掌櫃的補救：“哪能不盼著雙少爺多照顧呢。”
頭梳得極漂亮的少女叫金珠，她依偎在雙不晝懷裏，朝掌櫃嗔：“誰說的，雙少爺，上次你說讓他送酒來，你不在，那酒味道可不好。”
“去年那是要得急，”掌櫃的忙道：“後來不是送了姑娘們兩匹布做衣裳了麽？”
一個小圓臉眼睛卻生得媚的姑娘道：“只夠扯了做手絹的。”
掌櫃調侃她們不過，幸而學徒將紅布封口包得極好的小酒壇子捧了上來，撿了七只杯，一一滿上。掌櫃的先舉起一杯，恭恭敬敬的送到雙不晝手裏，豈知金珠劈手就把杯子奪了去，作勢欲喝，雙不晝也不惱怒，只望著她說：“小珠兒，你怕喝不得呢！”
金珠眼睛極有風情的吊起，伸手在他臉上摸了下，道：“我是怕你喝不得，好意替你搶過來，你倒要說人。”
吾棲彥光在旁逗趣：“只怕你們兩個都喝不得。”
掌櫃的捧起第二杯敬他：“是有些酒勁，不過以雙少爺和金珠姑娘的量，諒也不要緊的。”
話未說完，金珠已自顧喝下半盅，剩下半盅，將雙不晝的頭一掰，把喝剩下的半盅，送到他嘴裏喝了。
吾棲彥光、越嶲郡守齊聲喝采道：“好一個交懷盞！”
雲染這下明確知道這些小姑娘是幹啥的了。
金珠聽了她們喝采，略為得意的朝其他姑娘們瞟一眼，掌櫃的為吾棲彥光遞酒後，又拿了兩杯敬越嶲郡守、張老爺，餘下的由學徒分送。
“好了，酒喝完了，去你們堂子裏坐坐罷。”雙不晝擁著金珠站起來，姑娘們紛紛應好，雲染一個女的，去堂子逛有甚麽意思？有心要開口吧，大家都是同來的，肯定不會單單撇下她一個，想想幹脆也算當見識一遭好了，同行出來店門，
夜色已下，沿途燈火輝煌。幾位姑娘在前，究竟大街上，這些有官銜在身的少爺老爺們不好過於放浪，只得稍稍退後幾步，姑娘們沿路逛，胭脂水粉、頭繩鏡子買了不少，自然是記在這班少爺老爺們帳上的，雲染不知道是最後大家平攤還是怎麽？哦，不對，張老爺慘了，說了今晚他請客！
不由朝張老爺望一眼，由於已經走了兩個彎子，到較為僻靜的地方了，姑娘們站住了等他們，那個小圓臉正讓張老爺買一對燈籠給她玩，張老爺笑呵呵的答應，一點為花銷擔憂的意思也沒有。
金珠照舊扯住了雙不晝：“我走不動了，你攙攙我罷。”
靠近吾棲彥光的是一位鵝蛋臉裊裊婷婷的姑娘，叫留仙，聽了金珠撒嬌，拿一塊湖色熟羅手帕掩嘴吃吃笑，吾棲彥光道：“我看不如爬在雙少爺身上，叫雙少爺背著走得了！”
眾人都笑了，金珠半怨半嬌的拋過來一個眼風，卻朝留仙道：“郡令老爺油嘴滑舌的，姊姊你要管管他。”
留仙道：“哪有妹妹的福氣呢，雙少爺那麽喜愛你。”
金珠回頭看看雙不晝：“也就是這會兒的了！等會兒見了小晏，才叫制得他服服貼貼。”
雙不晝叫：“扯到哪裏去了，一百零一個局的醋也要吃！”
金珠道：“你不會叫她的局麽，還要嘴犟。”
雙不晝討饒，此時已經到了堂子門口，雲染擡頭一看，跟普通的寓所沒甚大區別，不過多立了對花傘，額匾上寫了三個大字：“花家堂”。大家一擁而進，早有打雜的迎上來招呼：“蕭嬤嬤，快打簾子，雙少爺來了！”一面又喊：“金珠姑娘、留仙姑娘、月月姑娘、鈴兒姑娘們回來了，小丫頭準備茶碗！”
說話間一個年約四十左右饒有姿色的婦人健步而出，未語先笑：“哎喲我的雙少爺，想死奴家了！”
“蕭嬤嬤，”雙不晝哈哈：“我不來繯都則已，來了能不到你這兒？”
蕭嬤嬤十分受用：“勞煩雙少捧場！還不快去把最好的茶缸子點心拿過來，伺候各位少爺老爺！”
“是！”丫頭們應聲而去，金珠她們也先回房換衣重妝。
“這次是真捧你的場，”雙不晝指一指同行各位，對蕭嬤嬤道：“此次竹枝節的老爺們，頂尖的全在這兒了。”
“哎喲這可真是奴家的福氣！”蕭嬤嬤邊喜了顏來看雲染一行，一邊不忘奉承：“能跟您雙少爺在一塊的，那還用說？”
雙不晝逐次介紹，蕭嬤嬤大多都認識，特別對雲染看了又看，張老爺道：“你就別看啦，這位老爺是不大出來耍的，你有幹凈的挑一個給他。”
蕭嬤嬤含笑應是，問老爺們：“各位有哪個相好的，或是新叫局？”
雙不晝自然想問小晏在不在，但又礙著金珠的面子，只眼睛不住往後院張望。蕭嬤嬤知道他的意思，偏不點破，吾棲彥光做個順水人情：“來了花家堂，豈能不捧小晏的局？特別是咱們雲老爺，”他瞄一眼雲染，“花榜第一的纖頭，初次就見著，就算做不了什麽，但也不枉來繯都一遭，是吧，雲老爺？”
雲染對他的奚落仿佛毫無所聞，也不答腔，吾棲彥光有點小憤懣，好歹我大你一品，官大一級壓死人不知道麽？
蕭嬤嬤帶他們穿過了三四重門檻，此處與前面大不相同，最先吸引人註目的是一大塊太湖石，搭了竹架，上面攀著火紅的淩霄花，長長的枝條往上延展，細聞去有幽香撲鼻，卻不膩人，原來竹架東側種著一些夜來香。
“小晏，雙少爺來看你啦，還不快出來？”蕭嬤嬤拉高嗓音。
隨著她話落，一個雙髻的小丫鬟打開了西廂首間的簾子，緊接著，一位裊裊婷婷的美人出現了。
眸如淩波，仿如含情；眉若遠山，又若凝幽。一幅五彩瑪瑙夾纈綾裙，繡金花紋隨著她的走動閃顫不已，映得裙上的嬌艷花枝也頓顯黯老。
“雙少爺，”她亭亭一福，同時不忘照顧眾人，對認識的都打招呼：“吾棲老爺，巴吉老爺，張老爺，呂黎老爺——”
越嶲郡守及雲染不認得。
吾棲彥光故意不搭腔，而雙不晝呢，只顧湊近前去聞她脖子，閉目深深一吸，呈陶醉狀：“好香，全西南也找不出第二個你這樣自身帶著香味的了！小晏，你就從了少爺我吧！”
小晏拍了下他腦袋：“您還沒介紹客人呢。”
雙不晝哦了聲，這才為越嶲郡守及雲染介紹。
“請屋內坐。”正說著，打雜迎客的忽然飛步進來，在蕭嬤嬤耳旁說了些什麽，蕭嬤嬤也算在大風大浪裏打過滾的人，聽了卻變色：“你說什麽，說誰？”
打雜的道：“千真萬確，郁大老爺親自陪著來的，已經在中堂了！”
蕭嬤嬤毫不遲疑對他道：“你且先去招呼。”然後面有難色的看看眼前的幾位老爺，再看看小晏，大家都是通透人，雙不晝當先哈哈：“怎麽，聽著像是本縣大老爺正大光明逛花堂來了？”
吾棲彥光嘖嘖：“兔子不吃窩邊草啊窩邊草。”
巴吉問：“也點的小晏？”
呂黎有點疑惑：“總要顧及政聲吧……”
蕭嬤嬤一跺腳：“若只是郁大老爺，奴家也還好說的，可是二子說，是那位來了！”
她做了個手勢，雲染看不懂，在場只有雙不晝吾棲彥光看懂了，雙雙驚咦一聲：“你確定？！”
“可不是？從未曾親自來過的，只在別苑裏叫過局。”
越嶲郡守道：“莫非是哪位大人物來了，幾位就不要打啞謎了罷！”
蕭嬤嬤道：“總之，小晏你快跟我去迎客，雙少爺吾棲老爺，煩對不住，您們先在屋子裏等等，奴家叫人來招待。”
她急匆匆牽了大美女的手就走，七人面面相覷，張老爺納悶：“花了錢是大爺，這到底咋回事這是？”
幸好金珠留仙月月她們即刻過了來，金珠一見面就扭了下雙不晝的胳膊，朝留仙道：“是不是，是不是？我說他是耐不住往這裏跑的。”
雙不晝楞楞沒理她。
金珠道他是被勾了魂，冷笑：“可惜啊，後照家的臺子雖硬，可見了那家的，也只有拱手讓人的份！”
留仙搖頭：“金珠！”
金珠也知道自己過分了，雙不晝或許還能容忍，但那家豈是能亂說的？被聽了去，她小小一個花妓，不夠人家塞牙縫。但她生是好強的性子，當場扯不下臉皮，哼一聲坐得遠遠去了，只看留仙她們擺瓜子布酒食，姑娘們說說笑笑，但幾位恩客卻都一下沒了興趣似，不怎麽說話。
張老爺五人是在肚子裏猜來的到底是誰，而知道實情的呢，又在肚子裏想，為何那人會突然逛花堂？
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他們在走廊上相遇，寧卓非行禮，劉清冷冷地擦身而過，寧卓非似乎已經習以為常了，略停一停，正要再走，劉清突然譏笑：“四老爺？”
寧卓非連忙一鞠躬：“屬下萬萬不敢！”
“有什麽不敢的，趙桂棟下臺，還不就靠你？”
寧卓非沈默了。
“你現在有出息了，巴著大老爺，大老爺已經提了這件事，恭喜，攀上高枝兒了。”
“……”
“不過呢，我勸你不要得意得太早，”劉清道：“二老爺對背叛他的人是什麽手段，你應該知道。要是某人突然一夜之間死了，你說，我該不該念著舊情，為他收屍？”
他陰笑著揚長而去，寧卓非低著頭，好半晌，擡起時整整胸，又像無事人似的，離開。
雲染在廊柱後看完了整個過程，她想，她顯然高估了自己。
縱然滿足於當個小官，也不計前過，就此希望朗溫亶望能夠收斂，把葭來好好治理下去，但，他們不見得這麽想。表面上乍看風平浪靜，暗地裏，是不是卯起勁來對付，而她毫不知覺而且滿懷愚蠢的幻想？
寧卓非又受過多少次這種明槍暗箭的威脅？
……蘇唐宣安說：“除非，大老爺能真正壓制得了他。”
她得重新考慮了，竹枝節，也許有必要一去。
借了縣裏最好的兩匹馬——雲染其實覺得一匹就夠了，但魯書辦堅持要配兩匹——套了馬車，帶著雲良，一路顛簸了四天之後，終於遠遠望見掛著“繯都”兩字的雄偉城墻。
“良叔，繯都跟葭來不是同在一個郡麽，怎麽要走這麽久！”眼見即將到達目的地，實在坐不慣馬車的雲染強烈要求下車走路，再坐下去，渾身骨頭要散架。
“公子，”雲良放松韁繩，試圖與她保持同步：“西南三州，設的郡縣不多，基本都是地廣人稀，雖然同在沈黎，但咱們葭來在東，繯都在最西，隔得最遠，您又不舒服，自然是慢了。”
剛一進城，便覺繯都果然如邛桑所言，比葭來不知繁華了多少倍，人們的穿著打扮也明顯鮮艷炫目，對比之下，雲染跟雲良變成鄉下人進城。
先交公文到驛站，不多久一個瘦刮刮的五十左右的老者在一群衙役的左擁右簇下來了，自稱繯都令，姓郁，此次竹枝節所有外來大員都由他一律接待。
於是郁老爺雲老爺的彼此寒暄一番，說住宿安排在廩君家特意延出來的一幢檐樓裏，請移駕。一出門，看見雲老爺的馬車，郁老爺有些錯愕：“雲老爺，您這車……還是寄在驛站裏吧？”
“哦，沒問題，”雲染以為那個什麽檐樓很近，爽快的道：“我正想走走路呢。”
“不，不是，”郁老爺神色古怪地道：“您……沒有安排轎子？”
雲染與雲良互視一眼，周圍衙役至此刻大概知道他們是小地方來的窮酸，什麽規矩都不懂，竊笑。
雲染木著臉：“郁老爺，聽說繯都物華天寶，人物風流。”
“是的。”郁老爺咳咳嗓子，自豪的答。
“我們初至寶地，迫不及待親睹一番，若是坐轎，只怕什麽也領略不了，所以想徒步而行。當然，郁老爺貴人事忙，不敢有勞，只消讓這幾位捕頭大哥帶帶路就是了。”
她一一掃過竊笑的人。
衙役們的笑僵在了臉上。笑話，從這裏到檐樓，要繞大半個城，走路倒還不要緊，問題是帶著這兩個鄉下人走，讓大半個城的人瞧了，一向威風的捕頭大爺們面子往哪裏擱！
“這——”望著眾屬下的央求神色，郁老爺有些猶豫。
捕快的頭頭姓鐘，此刻不敢再小覷鄉下來的土包子，獻議：“大老爺，雲老爺雖說有心，但竹枝節的日子還長，游覽有的是機會。不如手下再去叫兩頂轎子，請雲老爺先到檐樓休息，稍事整頓再說，如何？”
郁老爺連連點頭，問雲染的意見。雲染見有梯子下，當然順桿爬，表示謝謝鐘頭的一番美意。
半個時辰後，兩大一小三乘轎子停到檐樓前。
所謂檐樓，正是雲染初至江州時看到的那種飛檐翹角的建築物——只有大戶人家才建得起這種高宇，上次雲染只是遠觀，這回在郁老爺的帶領下進去，但見裏面寬廣無比，不分樓層，竟一通到頂。四根巨柱支撐起整個主架，每層再外豎四根較小的，以穿枋與內四柱相連，層層收縮，逐漸至頂層。環邊共六圈樓梯，外面連著花格走廊，可以登樓觀景，但主要實用的是一樓跟二樓。
領他們進了房間，交了鑰匙，郁老爺貴人事多，匆匆告辭。
雲良幫忙著收拾，雲染道：“良叔，我自己弄，你先去通房裏看看你自己的睡鋪怎麽樣？”
此次為所有官員們帶的仆人收拾了三間大房，一樓兩間，二樓一間，架上通鋪，每房可睡十來人，也在檐樓內，以方便主人們叫喚。
雲良知道她畢竟女兒身，自己一個老男人不好多插手整理她的私物，因此道：“有什麽事叫我。”然後背著自己的小包袱出去，細心的給她關上門。
雲染東西並不多，很快收拾好了，床上用的上好錦緞棉被，很柔軟，她先四肢大張的躺了一會兒，很舒服的小憩，等再度睜眼，窗外天邊已經染上了暮色。
睡了這麽久？她連忙起身，水囊裏還剩了點水，一口喝了，感覺精神勁兒全部回來，開門，打算著先逛逛檐樓好呢還是叫雲良出去撮一頓好，迎面卻碰上個胖子從隔壁出來，“咦，巧了，這不是雲老爺！”
還能碰上熟人？
雲染朝他望，你道是誰，卻是有過一面之緣的棠溪縣令張老爺。
張老爺喜笑顏開的過來：“雲老爺，你也到啦，好久不見！”
倒很有熟絡的意思。雲染回禮：“張老爺近來可好？”
“好好好，”張老爺道：“雲老爺，你上次教我的方法不錯，你猜最後怎麽著？”
上次的方法？哦，雲染道：“看老爺春風得意的模樣，自然是佳人得歸了。”
“豈止得歸，元歸的剌兒頭還給我額外送了份賀禮吶！”
怪不得他這般熱情，雲染笑笑：“看來元歸縣令也是性情中人。”
“走走走，”張老爺一把過來攬住她肩膀：“繯都是有名的風流之地，咱們出去樂呵樂呵——”
“張老爺！”有人在後面叫。
雲染趁機避開張老爺的手，側身一瞧，圍上來五六個人，看穿著打扮，皆儀表不俗，張老爺顯見都認得，少不得又是一番招呼，其中一個衣著特別光鮮的指著雲染道：“這位老爺年紀看著可輕，也是官場裏的麽？”
一個笑嘻嘻道：“是呀，莫不要把琢人都比下去了！”
其他人聽了，都哄然。
琢人是誰？
雲染在想，張老爺朝他們嚴肅道：“各位老爺莫要再開玩笑了，這位就是最近轟動沈黎的葭來縣令雲澂雲大老爺。”
“哦？”一夥人收束笑聲，朝雲染看了又看。
雲染對張老爺道：“不知這幾位是——”
張老爺一一介紹，六人中衣著最光鮮的是蠶叢郡守吾棲彥光，蠶叢郡養蠶織錦，女工之業，衣覆天下，歷年來都是竹枝會的座上賓；國字臉的是巫山下轄都江縣的縣令巴吉，水利開工很有一手，也算西南資深有名的人物之一；看起來就很精明的是冶鄨郡郡下連雲縣縣丞呂黎，嚴治井鹽，連雲一個縣，收入頂起了冶鄨半邊天！年紀最大的是越嶲郡守，那個笑嘻嘻的提到琢人的則是後照家的表少爺雙不晝。
越嶲郡守道：“以前我記得是朗溫，今年倒換人了！”
吾棲彥光掩嘴：“葭來大老爺在二老爺官廳上硬住上三天，還不把人家給欺負死。”
雙不晝拊掌：“能夠欺負朗溫亶望的，我喜歡。”
吾棲彥光問張老爺：“你們是要出去玩麽？”
張老爺答是。
“要不一起？”
雲染剛要推脫，雙不晝道：“雲大老爺的清廉我們可是聽說了，給沈郡守的生辰賀禮讓人印象深刻，這出去玩，一個月的俸祿，只怕不夠用哦~~~”
雲染正好順意：“是，本來也不打算——”
“雲老爺的花銷，都記在我賬上！”張老爺豪氣幹雲。
“不用——”
話又被截斷，雙不晝道：“難得張老爺請客，幹脆我們也一起請了罷？”
張老爺道：“當然，當然，幾位給我面子，請！”
出了兩條街，但見男女老幼往來漸漸增多，及至人山人海，擁擠不堪。眾人摒棄了轎子，當閑庭散步，邊走邊聊，談起三日後即將拜見的方督撫，竹枝節的來歷趣聞，以及廩君家的氣派——越嶲郡守道：“你們看我們剛才出來那條街，人為什麽那麽少？因為藍呢綠呢四人轎擺滿了一街！為啥轎子擺滿了一條街，還不是廩君家才召得來大家麽！”
“是啊，”呂黎計算著：“招待這麽多人吃住，是筆不小的開銷。”
巴吉道：“不過我看來的人也在本地化了不少銀子，算來算去，又算還給了廩君家。”
這句話含義很深，各人各有思索，吾棲彥光率先打破沈默：“繯都煙花之地，不輸中原京都，來了自然要好好享受一番才是！我建議——”
雙不晝猛地朝一家店鋪招手：“就在那兒！”
幾人望去，只見一群婦女，濃妝艷抹，在鋪內看綢緞。見到雙不晝招手，一個梳得極漂亮的頭穿雪青紡綢的姑娘露出驚喜的神情：“雙少爺！”
她蝴蝶也似的飛過來，雙不晝瞅瞅她，又瞅瞅她身後一堆差不多年紀十五六的小姑娘，笑道：“你們全在這裏？”
“是是是，一年不見，大家都想死你了！”
雙不晝便呵呵著隨她往店內走，眾人跟過去，雲染只好也跟著，只見挑緞子的小姑娘們個個妝研鬥眉，雖非國色天香，但也算秀麗多姿，態度更是撩人，瞧她們無所顧忌，她倒一時猜不準，不知是民風如此，還是從事某種特殊行業？
雙不晝如魚得水，一一給眾姑娘介紹，這是某某老爺，某某老爺，都是來參加竹枝會的。聽得名號，姑娘們眼睛亮了，立馬吾棲老爺，巴老爺，呂黎老爺的叫起來，咭咭叭叭，鶯聲繚亂，掌櫃的登時從櫃臺後轉過，給包括雲染在內的眾老爺一一鞠躬，招呼學徒去捧果盤，親拿一匹彩錦到吾棲彥光面前：“郡令老爺，您看看這貨色怎麽樣？”
“好哇，見了新就忘了舊！”雙不晝道：“就因為他是蠶叢郡守，你就巴結他去了？”
“不敢不敢，”掌櫃的連忙賠笑：“去取上好的清酒來招待雙少爺！”
雙不晝哼了一聲。
掌櫃的補救：“哪能不盼著雙少爺多照顧呢。”
頭梳得極漂亮的少女叫金珠，她依偎在雙不晝懷裏，朝掌櫃嗔：“誰說的，雙少爺，上次你說讓他送酒來，你不在，那酒味道可不好。”
“去年那是要得急，”掌櫃的忙道：“後來不是送了姑娘們兩匹布做衣裳了麽？”
一個小圓臉眼睛卻生得媚的姑娘道：“只夠扯了做手絹的。”
掌櫃調侃她們不過，幸而學徒將紅布封口包得極好的小酒壇子捧了上來，撿了七只杯，一一滿上。掌櫃的先舉起一杯，恭恭敬敬的送到雙不晝手裏，豈知金珠劈手就把杯子奪了去，作勢欲喝，雙不晝也不惱怒，只望著她說：“小珠兒，你怕喝不得呢！”
金珠眼睛極有風情的吊起，伸手在他臉上摸了下，道：“我是怕你喝不得，好意替你搶過來，你倒要說人。”
吾棲彥光在旁逗趣：“只怕你們兩個都喝不得。”
掌櫃的捧起第二杯敬他：“是有些酒勁，不過以雙少爺和金珠姑娘的量，諒也不要緊的。”
話未說完，金珠已自顧喝下半盅，剩下半盅，將雙不晝的頭一掰，把喝剩下的半盅，送到他嘴裏喝了。
吾棲彥光、越嶲郡守齊聲喝采道：“好一個交懷盞！”
雲染這下明確知道這些小姑娘是幹啥的了。
金珠聽了她們喝采，略為得意的朝其他姑娘們瞟一眼，掌櫃的為吾棲彥光遞酒後，又拿了兩杯敬越嶲郡守、張老爺，餘下的由學徒分送。
“好了，酒喝完了，去你們堂子裏坐坐罷。”雙不晝擁著金珠站起來，姑娘們紛紛應好，雲染一個女的，去堂子逛有甚麽意思？有心要開口吧，大家都是同來的，肯定不會單單撇下她一個，想想幹脆也算當見識一遭好了，同行出來店門，
夜色已下，沿途燈火輝煌。幾位姑娘在前，究竟大街上，這些有官銜在身的少爺老爺們不好過於放浪，只得稍稍退後幾步，姑娘們沿路逛，胭脂水粉、頭繩鏡子買了不少，自然是記在這班少爺老爺們帳上的，雲染不知道是最後大家平攤還是怎麽？哦，不對，張老爺慘了，說了今晚他請客！
不由朝張老爺望一眼，由於已經走了兩個彎子，到較為僻靜的地方了，姑娘們站住了等他們，那個小圓臉正讓張老爺買一對燈籠給她玩，張老爺笑呵呵的答應，一點為花銷擔憂的意思也沒有。
金珠照舊扯住了雙不晝：“我走不動了，你攙攙我罷。”
靠近吾棲彥光的是一位鵝蛋臉裊裊婷婷的姑娘，叫留仙，聽了金珠撒嬌，拿一塊湖色熟羅手帕掩嘴吃吃笑，吾棲彥光道：“我看不如爬在雙少爺身上，叫雙少爺背著走得了！”
眾人都笑了，金珠半怨半嬌的拋過來一個眼風，卻朝留仙道：“郡令老爺油嘴滑舌的，姊姊你要管管他。”
留仙道：“哪有妹妹的福氣呢，雙少爺那麽喜愛你。”
金珠回頭看看雙不晝：“也就是這會兒的了！等會兒見了小晏，才叫制得他服服貼貼。”
雙不晝叫：“扯到哪裏去了，一百零一個局的醋也要吃！”
金珠道：“你不會叫她的局麽，還要嘴犟。”
雙不晝討饒，此時已經到了堂子門口，雲染擡頭一看，跟普通的寓所沒甚大區別，不過多立了對花傘，額匾上寫了三個大字：“花家堂”。大家一擁而進，早有打雜的迎上來招呼：“蕭嬤嬤，快打簾子，雙少爺來了！”一面又喊：“金珠姑娘、留仙姑娘、月月姑娘、鈴兒姑娘們回來了，小丫頭準備茶碗！”
說話間一個年約四十左右饒有姿色的婦人健步而出，未語先笑：“哎喲我的雙少爺，想死奴家了！”
“蕭嬤嬤，”雙不晝哈哈：“我不來繯都則已，來了能不到你這兒？”
蕭嬤嬤十分受用：“勞煩雙少捧場！還不快去把最好的茶缸子點心拿過來，伺候各位少爺老爺！”
“是！”丫頭們應聲而去，金珠她們也先回房換衣重妝。
“這次是真捧你的場，”雙不晝指一指同行各位，對蕭嬤嬤道：“此次竹枝節的老爺們，頂尖的全在這兒了。”
“哎喲這可真是奴家的福氣！”蕭嬤嬤邊喜了顏來看雲染一行，一邊不忘奉承：“能跟您雙少爺在一塊的，那還用說？”
雙不晝逐次介紹，蕭嬤嬤大多都認識，特別對雲染看了又看，張老爺道：“你就別看啦，這位老爺是不大出來耍的，你有幹凈的挑一個給他。”
蕭嬤嬤含笑應是，問老爺們：“各位有哪個相好的，或是新叫局？”
雙不晝自然想問小晏在不在，但又礙著金珠的面子，只眼睛不住往後院張望。蕭嬤嬤知道他的意思，偏不點破，吾棲彥光做個順水人情：“來了花家堂，豈能不捧小晏的局？特別是咱們雲老爺，”他瞄一眼雲染，“花榜第一的纖頭，初次就見著，就算做不了什麽，但也不枉來繯都一遭，是吧，雲老爺？”
雲染對他的奚落仿佛毫無所聞，也不答腔，吾棲彥光有點小憤懣，好歹我大你一品，官大一級壓死人不知道麽？
蕭嬤嬤帶他們穿過了三四重門檻，此處與前面大不相同，最先吸引人註目的是一大塊太湖石，搭了竹架，上面攀著火紅的淩霄花，長長的枝條往上延展，細聞去有幽香撲鼻，卻不膩人，原來竹架東側種著一些夜來香。
“小晏，雙少爺來看你啦，還不快出來？”蕭嬤嬤拉高嗓音。
隨著她話落，一個雙髻的小丫鬟打開了西廂首間的簾子，緊接著，一位裊裊婷婷的美人出現了。
眸如淩波，仿如含情；眉若遠山，又若凝幽。一幅五彩瑪瑙夾纈綾裙，繡金花紋隨著她的走動閃顫不已，映得裙上的嬌艷花枝也頓顯黯老。
“雙少爺，”她亭亭一福，同時不忘照顧眾人，對認識的都打招呼：“吾棲老爺，巴吉老爺，張老爺，呂黎老爺——”
越嶲郡守及雲染不認得。
吾棲彥光故意不搭腔，而雙不晝呢，只顧湊近前去聞她脖子，閉目深深一吸，呈陶醉狀：“好香，全西南也找不出第二個你這樣自身帶著香味的了！小晏，你就從了少爺我吧！”
小晏拍了下他腦袋：“您還沒介紹客人呢。”
雙不晝哦了聲，這才為越嶲郡守及雲染介紹。
“請屋內坐。”正說著，打雜迎客的忽然飛步進來，在蕭嬤嬤耳旁說了些什麽，蕭嬤嬤也算在大風大浪裏打過滾的人，聽了卻變色：“你說什麽，說誰？”
打雜的道：“千真萬確，郁大老爺親自陪著來的，已經在中堂了！”
蕭嬤嬤毫不遲疑對他道：“你且先去招呼。”然後面有難色的看看眼前的幾位老爺，再看看小晏，大家都是通透人，雙不晝當先哈哈：“怎麽，聽著像是本縣大老爺正大光明逛花堂來了？”
吾棲彥光嘖嘖：“兔子不吃窩邊草啊窩邊草。”
巴吉問：“也點的小晏？”
呂黎有點疑惑：“總要顧及政聲吧……”
蕭嬤嬤一跺腳：“若只是郁大老爺，奴家也還好說的，可是二子說，是那位來了！”
她做了個手勢，雲染看不懂，在場只有雙不晝吾棲彥光看懂了，雙雙驚咦一聲：“你確定？！”
“可不是？從未曾親自來過的，只在別苑裏叫過局。”
越嶲郡守道：“莫非是哪位大人物來了，幾位就不要打啞謎了罷！”
蕭嬤嬤道：“總之，小晏你快跟我去迎客，雙少爺吾棲老爺，煩對不住，您們先在屋子裏等等，奴家叫人來招待。”
她急匆匆牽了大美女的手就走，七人面面相覷，張老爺納悶：“花了錢是大爺，這到底咋回事這是？”
幸好金珠留仙月月她們即刻過了來，金珠一見面就扭了下雙不晝的胳膊，朝留仙道：“是不是，是不是？我說他是耐不住往這裏跑的。”
雙不晝楞楞沒理她。
金珠道他是被勾了魂，冷笑：“可惜啊，後照家的臺子雖硬，可見了那家的，也只有拱手讓人的份！”
留仙搖頭：“金珠！”
金珠也知道自己過分了，雙不晝或許還能容忍，但那家豈是能亂說的？被聽了去，她小小一個花妓，不夠人家塞牙縫。但她生是好強的性子，當場扯不下臉皮，哼一聲坐得遠遠去了，只看留仙她們擺瓜子布酒食，姑娘們說說笑笑，但幾位恩客卻都一下沒了興趣似，不怎麽說話。
張老爺五人是在肚子裏猜來的到底是誰，而知道實情的呢，又在肚子裏想，為何那人會突然逛花堂？
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